El campeonísimo Panteras listo para volver
- Fuimos una familia, dice ¨Ruby¨ Alcalá; Pete Zúñiga rinde loas al profe Reyna Soto y Lou Small dice que pese a muchas imponderables, no dudó en aceptar venir a Aguascalientes ¨y desde el principio dije no soy comparsa, vengo a ganar¨
HERIBERTO BONILLA BARRON
¡Las campeonísimas Panteras están de vuelta!
AGUASCALIENTES, Ags., lunes 26 octubre 2020.- El equipo que logró el bicampeonato del CIMEBA, el subcampeonato y brilló intensamente representando a México en la Copa Mundial de Clubes ¨Williams Jones¨, celebrada en 1974 en la ciudad de México, se ha vuelto a reunir no solo para recordar sus hazañas, sino para apoyar la propuesta de FUERZA AGUASCALIENTES de buscar juntarlos en unos años más en esta ciudad para que sean homenajeados como los héroes deportivos que más conquistas nacionales e internacionales han logrado en toda la historia para Aguascalientes, algo que les gustó mucho y que están dispuestos a apoyar, pues nada les daría más gusto, dijeron, volverse a encontrar casi 50 años después.
El sábado nos reunimos en la tercera conferencia a través del zoom y la verdad que fue un gusto enorme compartir con Lou Small, Marvin Brown, Walter McCowan, Héctor Rodríguez, Pete Zúñiga, José Luis Torres, Samuel Campis, Francisco ¨Cuba¨ Muñoz, Rubén ¨Ruby¨ Alcalá, así como quien esto escribe agradeciendo que nos digan que somos uno de ellos. ya que nos integramos a uno más del equipo pues los acompañamos, como el único reportero de Aguascalientes, a todas sus giras, y la verdad que fue extraordinario saber que todos ellos se realizaron y se convirtieron en profesionistas, empresarios, entrenadores y hombres de bien para sus comunidades.
Pete Zúñiga, quien se integró a Panteras en 1974, en su calidad de pocho¨, antes que cualquier cosa quiso hacer un gran reconocimiento a la figura del profesor Rodolfo Reyna Soto, quien fuera el entrenador, al que describió como un adelantado a su tiempo, ya que supo comprender a cada uno de los jugadores.
Cada uno de nosotros tenía sus características y su genio, por lo que era muy difícil conjuntar a un equipo con tantos estrellas y tantos egos, sin embargo el profesor Reyna de manera increíble nos conquistó y nos convirtió en una gran familia, por lo que creo que eso fue algo que distinguió a las Panteras de aquel entonces y si hoy las cosas son totalmente distintas e inclusive a lo largo del torneo hay infinidad de cambios, de tal manera que ni terminan los que empezaron, es porque creo que hoy el basquetbol está más
comercializado, además de que no se les paga a tiempo y faltan visorias, lo que sí hubo en nuestro tiempo, además de que Reyna nos inculcó el amor a los colores y a Aguascalientes, dijo.
Y el gran capitán ¨Ruby Alcalᨠlo secundó, señalando que él se convertía en una extensión más de reina sobre el enduelado, señalando que no tiene ninguna duda de que para que Panteras fue el equipazo de hizo historia, no tiene duda que los planetas se alinearon, destacando también la gran participación que tuvieron jugadores locales como Miguel López, José Luis ¨Cáscara¨ de la Cruz, Roberto Robledo, Norberto Mena, Francisco ¨Cuba¨ Muñoz y el ¨Loco¨ Morones, entre otros.
A su vez Lou Small, indiscutiblemente la gran figura de Panteras, el hombre que tuvo todo para brillar en la NBA, dijo que llegó a Aguascalientes a finales de la temporada del 72 invitado por Andy Stoglin, y aunque muchos de sus amigos en Stockton le decían que no viniera porque aquí los viajes eran larguísimos y en caminos polleros, no lo dudó y me vine, pero no para ser comparsa, llegué a Aguascalientes sino para ganar y afortunadamente eso ocurrió a partir del 73 cuando llegó el profesor Reyna Soto, siendo similar a lo que ocurrió con Marvin Brown, quien al no lograr acomodo en la NBA se vino a Aguascalientes desde Jacksonville para convertirse en una de las figuras más grandes que se haya conocido en todo el país.
En la video charla, Marvin recordó una anécdota cuando llegó en el 73, resulta que había una gran preocupación porque Small, que era la estrella, se había lesionado el tobillo y no podía jugar, por lo que se perdían por lo menos 35 puntos por juego que él anotaba, lo que tenía muy preocupado al entrenador y a los jugadores, por lo que les dijo: ¨Y para qué se preocupan tanto si yo voy a anotar por lo menos 45 puntos y vamos a ser ganadores¨.
¨Ruby ¨ recordó cómo llegó a Aguascalientes, lo que damos a conocer en un reportaje en esta misma edición, y al igual que Héctor Rodríguez, José Luis Torres y Samuel Campis, no dudaron en decir que haber llegado a Panteras fue una verdadera bendición, el público se nos entregó de manera increíble, en las calles no podíamos ni caminar para firmar tantos autógrafos, además de que las familias nos invitan ir a comer o a cenar s sus casas y unos hacían sentir uno más de la familia, eso es algo que nunca antes habíamos visto.
Ese cariño y amor nos transformó, dejamos de pensar tanto en el dinero y aunque era poco, ni caso le hacíamos, nos matábamos por amor a la playera y a Aguascalientes, algo que creemos que muy difícil se volverá a ver, destacó Pete Zúñiga, en tanto que Héctor Rodríguez, el primer ¨pocho¨ que jugó en Panteras y con la Selección Nacional, dijo que nunca ha olvidado tanto amor de una afición a la que considera como única.
A su vez José Luis Torres, también pocho que vive en Hóuston y quien hace unos años se retiró y ahora de dedica a disfrutar del mundo viajando en compañía de su esposa, dijo que haber jugado para Aguascalientes fue una verdadera bendición y lo mismo consideró Samuel Campis, quien se integró a Panteras en 1975 y actualmente vive en la ciudad de Puebla, reponiéndose de una dura enfermedad que lo tuvo sumamente grave el año pasado.
Por su parte Walter McCowen comentó que su experiencia con Panteras fue algo que nunca ha olvidado, regresó a San Antonio en donde se empleó en una compañía petrolera, siendo el entrenador de su selección de basquetbol y hace unos años se jubiló, lo mismo que ocurrió con Lou Small, quien tras dejar a Panteras estudió en Stockton y se graduó como Consejero Escolar, en tanto que Marvin Brown, al igual que Héctor Rodríguez se dedicaron a los negocios, Pete Zúñiga es profesor y Samuel Campis, tras jugar algunos años, se hizo entrenador.
Eso es parte de la vida de las Panteras y de lo que han hecho después de que pusieron fin a sus carreras, afirmando que están sumamente orgullosos de lo que hicieron.
Fuimos un equipo muy sano, una gran familia que llevó tatuada la playera de Panteras y el amor por Aguascalientes, al que claro que nos gustaría volver cuando dentro de un par de años se cumplan los 50 años del inicio de una leyenda del deporte no solo de Aguascalientes sino a nivel nacional e internacional, dijeron.
Sobraron las anécdotas, los chistes y los recuerdos de esa época auténticamente de oro, pero de esas iremos dando cuenta de manera paulatina en las próximas ediciones y lo mismo hará Mike Díaz, de 107.3 Digital, ¨Más que Radio¨, al que FUERZA AGUASCALIENTES invitó para compartir este gran video chat que estamos seguros va a ser del agrado de los aficionados.
